Quando o calor aperta em Roma, os romanos olham para as colinas a sudeste da cidade, onde ficam os Castelli Romani. Os papas fazem o mesmo há quatro séculos. Castel Gandolfo, uma das cidades dessas colinas, é a residência de verão dos pontífices desde 1626, e em 2026 voltou a receber o Papa no seu palácio.
Um vulcão adormecido
As colinas Albanas são o que resta de um grande vulcão, hoje quiescente, cuja atividade terminou há dezenas de milhares de anos. As crateras viraram lagos. O de Albano, sobre o qual Castel Gandolfo se debruça, é o lago vulcânico mais profundo da Itália, com cerca de 168 metros.
A cidade fica a pouco mais de 400 metros de altitude, na borda da cratera. Lá em cima o ar corre, a vista se abre sobre a água escura e o verão pesa menos do que em Roma. Mais alto e de clima mais ameno do que a capital, o lugar se tornou o endereço natural do descanso dos papas.
Por que os papas vieram para cá
Antes dos papas, veio um imperador. No século I, Domiciano construiu aqui uma villa imensa, que descia até o lago, e é sobre os restos dela que se estendem hoje as Villas Pontifícias. Em 10 de maio de 1626, Urbano VIII Barberini inaugurou a tradição com a primeira estadia de um papa no palácio.
O lugar foi refúgio, e não só descanso. Durante a Segunda Guerra, Pio XII abrigou ali mais de 12 mil pessoas que fugiam dos bombardeios, e cerca de 40 crianças nasceram dentro da propriedade.
Em 2016, o Papa Francisco transformou o Palácio Apostólico em museu. Leão XIV retomou o costume antigo: em 2025 passou parte do verão em Villa Barberini, dentro da área pontifícia, e em julho de 2026 voltou a se hospedar no Palácio Apostólico, e aos domingos rezou o Angelus na praça da cidade.
Castelos, lagos e vinho
Os Castelli Romani são pequenas cidades que, na Idade Média, se fortificaram em torno de castelos, daí o nome. O solo vulcânico também explica o vinho: o branco de Frascati, fresco e mineral, recebeu a denominação de origem em 1966, entre as primeiras da Itália. É uma Itália mais lenta, de praças pequenas e mirantes sobre a água, a poucos quilômetros da capital.
Se quiser ir fundo na história da residência, o Nous tem um artigo sobre Castel Gandolfo, a residência dos papas.
Ver mais do que se vê sozinho
O passeio Castelli Romani do Viaggio e Arte percorre essas cidades nas colinas, com transporte de ida e volta a partir de Roma e um guia que conta, no lugar, por que os papas escolheram esta região para o verão.