Cuando el calor aprieta en Roma, los romanos miran hacia las colinas al sureste de la ciudad, donde están los Castelli Romani. Los papas hacen lo mismo desde hace cuatro siglos. Castel Gandolfo, uno de los pueblos de esas colinas, es la residencia de verano de los pontífices desde 1626, y en 2026 volvió a recibir al Papa en su palacio.
Un volcán dormido
Los Montes Albanos son lo que queda de un gran volcán, hoy en reposo, cuya actividad terminó hace decenas de miles de años. Los cráteres se convirtieron en lagos. El de Albano, sobre el que se asoma Castel Gandolfo, es el lago volcánico más profundo de Italia, con unos 168 metros.
El pueblo está a poco más de 400 metros de altitud, en el borde del cráter. Allá arriba corre el aire, la vista se abre sobre el agua oscura y el verano pesa menos que en Roma. Más alto y de clima más suave que la capital, el lugar se convirtió en la dirección natural del descanso de los papas.
Por qué los papas vinieron aquí
Antes de los papas llegó un emperador. En el siglo I, Domiciano construyó aquí una villa inmensa, que bajaba hasta el lago, y sobre sus restos se extienden hoy las Villas Pontificias. El 10 de mayo de 1626, Urbano VIII Barberini inauguró la tradición con la primera estancia de un papa en el palacio.
El lugar fue refugio, y no solo descanso. Durante la Segunda Guerra Mundial, Pío XII acogió allí a más de 12 mil desplazados que huían de los bombardeos, y unos 40 niños nacieron dentro de la propiedad.
En 2016, el Papa Francisco convirtió el Palacio Apostólico en museo. León XIV retomó la antigua costumbre: en 2025 pasó parte del verano en Villa Barberini, dentro del área pontificia, y en julio de 2026 volvió a alojarse en el Palacio Apostólico, y los domingos rezó el Ángelus en la plaza del pueblo.
Castillos, lagos y vino
Los Castelli Romani son pequeños pueblos que, en la Edad Media, se fortificaron en torno a castillos, de ahí el nombre. El suelo volcánico también explica el vino: el blanco de Frascati, fresco y mineral, recibió la denominación de origen en 1966, entre las primeras de Italia. Es una Italia más lenta, de plazas pequeñas y miradores sobre el agua, a pocos kilómetros de la capital.
Si quieres profundizar en la historia de la residencia, el Nous tiene un artículo sobre Castel Gandolfo, la residencia de los papas.
Ver más de lo que se ve solo
La excursión Castelli Romani de Viaggio e Arte recorre estos pueblos de las colinas, con traslado de ida y vuelta desde Roma y un guía que cuenta en español, en el lugar, por qué los papas eligieron esta región para el verano.