Quando a Roma il caldo si fa sentire, i romani guardano verso le colline a sud-est della città, dove si trovano i Castelli Romani. I papi fanno lo stesso da quattro secoli. Castel Gandolfo, uno dei borghi di queste colline, è la residenza estiva dei pontefici dal 1626, e nel 2026 è tornato ad accogliere il Papa nel palazzo.
Un vulcano addormentato
I Colli Albani sono ciò che resta di un grande vulcano, oggi quiescente, la cui attività si è conclusa decine di migliaia di anni fa. I crateri sono diventati laghi. Quello di Albano, su cui si affaccia Castel Gandolfo, è il lago vulcanico più profondo d'Italia, con circa 168 metri.
Il paese sta a poco più di 400 metri di altitudine, sul bordo del cratere. Lassù l'aria circola, la vista si apre sull'acqua scura e l'estate pesa meno che a Roma. Più alto e dal clima più mite della capitale, il luogo è diventato l'indirizzo naturale del riposo dei papi.
Perché i papi vennero qui
Prima dei papi arrivò un imperatore. Nel I secolo Domiziano vi costruì una villa immensa, che scendeva fino al lago, e sui resti di quella villa si estendono oggi le Ville Pontificie. Il 10 maggio 1626 Urbano VIII Barberini inaugurò la tradizione con il primo soggiorno di un papa nel palazzo.
Il luogo fu rifugio, e non solo riposo. Durante la Seconda guerra mondiale Pio XII vi accolse oltre 12 mila sfollati in fuga dai bombardamenti, e circa 40 bambini nacquero all'interno della proprietà pontificia.
Nel 2016 Papa Francesco trasformò il Palazzo Apostolico in museo. Leone XIV ha ripreso l'antica consuetudine: nel 2025 ha trascorso parte dell'estate a Villa Barberini, dentro l'area pontificia, e nel luglio 2026 è tornato ad abitare il Palazzo Apostolico, e la domenica ha recitato l'Angelus nella piazza del paese.
Castelli, laghi e vino
I Castelli Romani sono piccoli borghi che nel Medioevo si fortificarono attorno a castelli, da qui il nome. Il suolo vulcanico spiega anche il vino: il bianco di Frascati, fresco e minerale, ottenne la denominazione di origine nel 1966, tra le prime in Italia. È un'Italia più lenta, di piazze piccole e belvedere sull'acqua, a pochi chilometri dalla capitale.
Se vuoi approfondire la storia della residenza, il Nous ha un articolo su Castel Gandolfo, la residenza dei papi.
Vedere di più di quanto si vede da soli
Il tour Castelli Romani di Viaggio e Arte attraversa questi borghi sulle colline, con il trasporto di andata e ritorno da Roma e una guida che racconta in italiano, sul posto, perché i papi scelsero questa zona per l'estate.