En medio del Tíber, entre el Trastevere y el antiguo Gueto judío, hay una isla pequeña, alargada, con forma de barco. Mucha gente la cruza sin darse cuenta de que pisa uno de los lugares más cargados de historia de Roma, y uno de los pocos donde la misma vocación reaparece a lo largo de los siglos.
Una isla nacida de una revuelta
Tito Livio cuenta que, cuando los romanos expulsaron al último rey, Tarquinio el Soberbio, la cosecha de un campo de su familia, consagrado a Marte, fue arrojada al río, porque nadie se atrevió a aprovecharla. Con el río bajo, el grano se detuvo en el lecho y, según la leyenda, allí se formó tierra firme. Mito o no, la historia dice algo sobre cómo Roma veía la isla: un pedazo de suelo nacido del fin de la monarquía, casi un territorio aparte dentro de la ciudad.
La serpiente de Esculapio
A comienzos del siglo III a.C., durante una peste, Roma mandó traer de Epidauro, en Grecia, el culto de Esculapio, el dios de la medicina. La tradición cuenta que la serpiente sagrada del dios saltó del barco que la traía y nadó hasta la isla, eligiendo ella misma dónde quería vivir. Allí se levantó el templo de Esculapio. Ovidio narra la escena en el último libro de las Metamorfosis, como cierre de todo un poema sobre transformaciones.
Más tarde, para recordar la leyenda, los romanos dieron a la isla el aspecto del barco que había traído al dios, revistiendo una de sus puntas de piedra en forma de proa. De esa proa quedan rastros, con el bastón y la serpiente de Esculapio, el mismo símbolo que la medicina usa hasta hoy.
El puente más antiguo de Roma
La isla se une a las orillas por dos puentes de origen romano. El más antiguo, el Puente Fabricio, se construyó en el 62 a.C. y sigue en pie y en uso, el puente más antiguo de Roma que ha llegado a nuestros días en su forma original. Cruzarlo es pisar una obra que ya existía cuando Julio César todavía vivía.
Una vocación que vuelve
Sobre las ruinas del templo, el emperador Otón III mandó levantar, hacia el año 1000, una iglesia hoy dedicada a San Bartolomé. Y en la misma isla funciona, desde el siglo XVI, el hospital de los hermanos de San Juan de Dios, los Fatebenefratelli. La isla a la que los romanos iban a pedir curación a Esculapio volvió a ser un lugar de curación: cambiaron los dioses, los nombres y la medicina, y ella sigue cuidando de quien llega enfermo.
Ver más de lo que se ve solo
La isla está pegada al Trastevere, el barrio al otro lado del Tíber, y forma parte de él en la memoria de Roma. Para entender esta orilla del río con alguien que cuenta lo que guarda cada piedra, Viaggio e Arte hace el paseo por el Trastevere, a pie y para grupos de 1 a 6 personas.